Il volume presenta una poderosa sintesi di taglio enciclopedico su quel vasto mondo definito univocamente Barbaricum ma composto da macroregioni con culture assai diversificate tra loro. Un mondo che viene letto su lungo periodo e soprattutto da una prospettiva inedita, ovvero come insieme di società autonome, che pure guardavano all'Impero, indagandone gli assetti insediativi e l'economia, la struttura sociale e la ritualità, le forme del potere.